Es un estado refractivo ocular provocado en la mayoría de los casos por una desigualdad en la curvatura de los de dos ejes ópticos principales de la córnea. Existen varias clasificaciones, y es un defecto de refracción muy frecuente, y aparte del que se presenta en el nacimiento, puede producirse después de cirugías que provocan cicatrices en la cornea, como la catarata y también puede ser la expresión clínica de enfermedades en la córnea. Provoca un desenfoque tanto en la visión cercana como lejana y una deformación de la imagen, de manera que los objetos se pueden ver alargados o ensanchados en sentido vertical o en sentido horizontal. Cuando es de poca cantidad puede provocar dolores de cabeza, cefaleas o migrañas.